Ter-se-á iniciado em 1515 no convento de S. Vicente a construção de uma torre, onde se acendeu uma luz, provavelmente uma fogueira ocasional, mantida pelos religiosos que ali viviam, para servir de guia aos navegantes, relevando a importância deste local.
Em 1587, o corsário Francis Drake tomou de assalto o convento, acabando por destruir a torre que só seria mandada restaurar em 1606 por D. Filipe II, ficando a luz apagada durante este período.
Após sofrer diversas tentativas de reconstrução nunca definitivamente concluídas, o farol de S. Vicente, tal como hoje o conhecemos, foi mandado construir por ordem de D. Maria II, em 1846.
O aparelho iluminante era composto por dezasseis candeeiros de Argand com refletores parabólicos, funcionando a azeite. A rotação do aparelho fazia-se através de um mecanismo de relojoaria.
Durante largos anos o farol de S. Vicente foi votado ao abandono, achando-se em estado deplorável, segundo rezam as crónicas em 1865.
Em 1908 a torre foi alteada em 5,70 metros. O aparelho catóptrico foi retirado e em seu lugar foi montada uma ótica hiper-radiante (1330 mm de distância focal). Atualmente é a maior que existe nos faróis portugueses e uma das poucas existentes no mundo. A fonte luminosa passou a ser um candeeiro de nível constante de 5 torcidas, passando uns anos mais tarde a utilizar a incandescência pelo vapor de petróleo. A rotação da ótica era conseguida através da máquina de relojoaria.
Até aos nossos dias o farol de S. Vicente continuou a ser modernizado: em 1914 foi-lhe instalado um sinal de nevoeiro; em 1926 o farol foi eletrificado com a montagem de grupos eletrogéneos; em 1947 é dotado de painéis aeromarítimos sendo um ano mais tarde ligado à rede elétrica de distribuição pública; em 1949 foi-lhe instalado um rádio farol, desativado em 2001 por já não ter qualquer interesse para a navegação.
Em 1982 foi dotado de diversos automatismos, passando a controlar à distância o funcionamento do farol de Sagres. Nas suas instalações existe um Pólo museológico.
LOCALIZAÇÃO: NO CABO DE S. VICENTE NO EDIFÍCIO DO ANTIGO CONVENTO.
FUNÇÃO: COSTEIRO
ESTABELECIMENTO: 1846
LATITUDE: 37º 01',45 N
LONGITUDE: 08º 59',71 W
ALTURA: 28 m
ALTITUDE: 86 m
ALCANCE: 32 MI (59 Km)
CARATERÍSTICA: FI W 5s (Lt 0,1s;Ec 4,9s)